[marizetta]

Название: Трое в будке, не считая пространства и времени (часть 21, еще три-четыре и пора уже завязывать, ну ради бога уже )
Автор: marizetta
Пейринг, персонажи: Ривер Сонг/Камбербэтч!Мастер, Одиннадцатый
Рейтинг: PG
Размер: макси (в общем)
Жанр: ангст, приключения, флафф местячковый.
Дисклаймер: не мое, вообще не мое
Примечание автора: Сразу продолжение сяду писать.

Мастеру в последние ночи снились одни и те же сны. Мерзкие, липкие, тяжелые. В них он вновь падал по временной воронке прямо вниз, летел сквозь прожигающий до костей бушующий водоворот из проносящихся мимо и смазанных в мутную пелену лет и целых эпох, будто в бесконечный колодец. Доктор летел вслед за ним, но до того, как его пальцы хватали его за руку, тот неизменно просыпался – в холодном поту и со все еще беснующимся временем перед глазами. Иногда сон менялся и становился еще более невыносимым. Это если в воронку падал Доктор, а Мастер прыгал за ним. Он никогда не мог схватить его, тот ускользал от него в самый последний миг, и тогда мужчина просыпался с криком. Уж лучше бы ему снился горящий Галлифрей.
В одну из таких бессонных ночей, Мастер бездумно шарился по кораблю, накинув на себя халат и прихватив с собой пачку сигарет. Дойдя до комнаты управления, тот с удивлением обнаружил, что был не единственным на ТАРДИС полуночником. Доктор, одетый, разве что без пиджака, сидел у раскрытых входных дверей, свесив одну ногу наружу, а вторую подогнув под себя, и пускал мыльные пузыри в космос. Блюдечко с маслянистой жидкостью стояло возле него, рядом с чашкой давно остывшего чая. Таймлорд со смешным старанием выдувал через соломинку разноцветные шарики и смотрел, как они долетали до границы защитного поля с вакуумом, где они мгновенно превращались в стеклянную пыль.
- Тебя все не утомляет заполнять вселенную мусором, - негромко заметил Мастер, сев без разрешения сбоку от него – Насколько я помню, ты вообще никогда не был склонен к порядку.
Тот улыбнулся и рассеянно почесал нос рукой с забинтованным мизинцем. Тот практически отрос заново, оставалось еще одна фаланга и часть тканей. На заинтересованный взгляд Мастера, Доктор чуть вздохнул и честно ответил:
- Не могу спать, когда растут кости – боль просто жуткая. На самом деле, кости это самое неприятное, что может быть.
Мастер согласно кивнул, доставая из кармана зажигалку. Это прекрасно знал каждый Повелитель Времени. Когда регенерируешь, последним всегда выгорает скелет – опора всего организма. Ощущения неизгладимые раз от раза – твоя личность уже перенесла перерождение и ты уже можешь чувствовать, как кости в тебе словно превращаются в расплавленную ртуть, а затем видоизменяются и затвердевают, сцепляясь со свежими нервными окончаниями. То еще первое воспоминание в обновленном теле.
- Ты можешь блокировать эту боль, ты в курсе? – Мастер неторопливо закурил, потыкал пальцем в край мыльного блюдечка, а затем принюхался, явно проверяя смесь на состав.
- Ну да, - Доктор как-то застеснялся продолжать выдувать пузыри при нем дальше – Но я не стану. Эта боль для меня как напоминание.
- Чего именно? – выгнул бровь тот, понимая, что все ответы из него все равно придется вытаскивать самому.
- Что за все надо платить, - сказал Одиннадцатый с грустным смешком и все-таки дунул в соломинку.
Мастер задумчиво понаблюдал, как тот старается выдуть что-то высокохудожественное, а потом не выдержал и выдернул инструмент прямо у него из зубов.
- Ты все делаешь не так. Ты дуешь со всей силы, стараясь наделать как можно больше пузырьков, а нужно потихоньку, тогда они получатся большими и будут видны все переливы. А если оставить один на конце и подуть снова, то может получиться двойной или даже тройной, - галлифреец быстро развел в блюдечке жидкость и через секунду продемонстрировал все на деле – Вот так.
- Не знал, что тебя это может заинтересовать, это же детская забава, - удивленно воззрился на него Доктор, пока Мастер увлеченно пускал по воздуху целую радужную флотилию.
- Ты сам меня научил как это делать, уже не помнишь? – с усмешкой произнес он, кажется, всерьез увлекшись процессом – Когда мы были еще безобидными детьми.
- Да, вот только разница в том, что тогда это был эксперимент: мы пытались с помощью собранной мной отвертки изменить структуры и видоизменяли пузыри в более сложные конфигурации, чем сфера. А это просто ради веселья, - покачал головой Доктор, впрочем, улыбаясь.
Было во всем это нечто умиротворяющее. Путешественник во времени в бабочке достал из кармана вторую соломинку, и теперь им было гораздо удобнее соревноваться у кого выйдет красивее. Они не могли не превратить что-либо в маленькое соперничество. Потом Доктор чуть не поймался на простое «слабо», когда Мастер с помощью ручки от чайной чашки и сигареты ловко выдул большой заполненный дымом серый пузырь и предложил тому повторить, но вовремя спохватился и выбросил окурок от себя подальше за порог в сторону ближайшей туманности. А его соотечетсвенник довольно рассмеялся. Доктор сделал вид, что обижен, а сам решил воспользоваться моментом, пока мужчина так расслаблен, и спросил следом:
- Почему ты не говорил ничего о том, что у тебя были проблемы? Тебя мучили головные боли, и ты прекрасно понимал, что они были неспроста, - Одиннадцатый видел, как тот мгновенно напрягся – Ты должен был обратиться ко мне, пока еще была такая возможность.
- Ну конечно, - фыркнул тот, привычно отвернувшись и став отстраненно-холодным.
- Ты должен доверять мне, - спустя паузу твердо произнес Доктор. Как неапровержимый факт, данность. Да уж, напористости в нем заметно поприбавилось за годы их совместного общения.
- Доверие, знаешь ли, должно быть взаимным, - буркнул Мастер, пытаясь вытащить еще одну сигарету – Иначе в нем пропадает всякий смысл.
- Я доверяю тебе! Насколько это вообще может быть возможно, - заморгав, возмутился Доктор, нахмурился и вырвал у него пачку – Поменьше бы тебе курить. От этого зубы портятся, я уж не говорю про легкие.
Тот помрачнел и недовольно что-то промычал, окончательно отведя взгляд в сторону. Повелитель Времени нахмурил лоб еще больше.
- Ты что, обвиняешь меня в недостаточном доверии? Серьезно, ты? Это же смешно.
- И ты еще удивляешься, что между нами ничего не меняется, - вздохнул Мастер, глядя непонятно куда.
Доктор прямо обомлел. Было похоже, что тот не играет, а говорит очень даже серьезно. И дуется вовсе непонарошку. Обдумав эту непривычную для него ситуацию, Одиннадцатый улыбнулся.
- Знаешь, я тут подумал… лови, - Мастер обернулся и тут же поймал брошенный в его сторону ключ.
Он смерил Доктора долгим и непривычно для него растерянным взглядом.
- Это ключ от ТАРДИС. Ты даешь мне ключ от своей ТАРДИС?
- Твоя наблюдательность поражает, - веселым голосом спародировал его самого тот и вновь схватился за соломинку.
- Но… почему? – все еще допытывался мужчина.
- Не знаю, наверное, потому что я добряк, каких поискать, и у меня хорошее настроение? – легкомысленно отозвался инопланетянин.
- Ты совсем? Ты вот так запросто даришь мне ключи, ты должно быть точно спятил, - тоже уже ухмыляясь, произнес Мастер.
- Ну, не зря же меня называют психом из будки, - развел руками Доктор с самодовольным видом, тут же забрызгав их двоих жидким мылом.
Мастер не упустил шанс и со смешком толкнул его в плечо, из-за чего тот чуть не свалился наружу. Или же он только сделал вид, что падает, потому что когда Таймлорд судорожно схватил его за край рукава и потянул на себя, Доктор со смехом извернулся, чуть не повалив его на лопатки, и практически вылил Мастеру за шиворот остатки содержимого из блюдца. Тот тоже в долгу не остался и, выругавшись, попытался как можно больнее укусить его в руку, а затем зажал Одиннадцатого в цепкий захват из рук и ног и начал ожесточенно «намыливать» жижей, которая теперь была всюду, ему голову. Тот вырывался как мог, но при этом ржал как ненормальный.
- Что вы тут опять устроили? – зевнув, спросила внезапно появившееся в помещении Ривер в ночнушке, оглядела обоих – Ой, я вам помешала? Потому что, вы знаете, я могу уйти, если вам надо побыть наедине и все такое.
- Нет, не стоит, - поспешно выпрямился Доктор, кое-как унял свой смех и попытался сделать строгий вид – Ты почему тоже не спишь? Сонг, сейчас середина ночи, а ну марш в кровать!
- Ах, значит вам все-таки надо уединение, да? – фыркнув, поиронизировала девушка и сделалась серьезной – Вообще-то я не могла заснуть из-за… мы можем отойти поговорить?
- Кудряшки, если ты хочешь украсть Доктора для себя, то можешь так не заботиться об «уединении», - Мастеру даже в мыле и с полным бардаком в волосах и одежде удавалось выглядеть крайне надменно – Оставайся, думаю, мы сможем это обговорить.
- Я совсем не это имела ввиду, дурачина, - закатив глаза, возразила Ривер – Свои фантазии можешь оставить на этот раз при себе.
- Я-то оставлю, - не без удовольствия протянул тот, тоже, наконец, начав приводить себя в порядок – А вот твои… ух, я могу читать их, словно книжку с цветными картинками, чуть ли не за версту! И я бы не сказал, что они детские. Тебе стоило бы держать свои мысли при себе, дорогая.
- А тебе пора прекращать лезть в чужие головы без разрешения, то, что твой разум теперь свободен с моей легкой руки, не значит, что тебе все дозволено, - холодно отозвалась Сонг и отвернулась от Мастера – Доктор?
- Ты иди к себе, я тебя сейчас догоню, - торопливо пообещал тот, пытаясь отлепить ото лба замыленную прядь.
Блондинка кивнула и, шаркая тапочками и снова зевая, вышла. Мастер проводил ее взглядом, а затем быстро глянул на поправляющего и заправляющего измявшуюся рубашку в брюки Таймлорда.
- Она уже начала вести свои собственные записи, - негромко сообщил он.
Тот продолжал молча стоять, повернувшись к нему затылком. Спина непривычно прямая – признак упрямства.
– Ты знаешь, что это означает. Ей пора заводить свой дневник. И как только у нее начнут появляться от тебя свои первые спойлеры…
- Времени еще достаточно, - прервал его Доктор сухо.
- В самом деле? – мужчина вскинул брови – У тебя уже почти не осталось чистых страниц. Ты сам говорил, что за все надо платить. А так же, что всему приходит момент заканчиваться, если ты еще не забыл.
Доктор порывистым движением поправил бабочку и, не глядя на него, стремительно зашагал в сторону ближайшего коридора. Затем затормозил, повернулся на каблуках и мягко, но как-то надломлено улыбнулся.
- Немного времени все-таки у нас еще есть, - сказал он с фальшивой уверенностью в голосе, помялся, а после вновь развернулся и ушел.
Мастер покачал головой и попытался оттереть липкие пальцы краем своего халата.
- Я хочу задать тебе вопрос, - сказала Ривер, едва поймав появившегося из-за угла Доктора за руку и целеустремленно потащив его куда-то за собой.
- О, ну ладно, - немного удивился он, послушно двинувшись следом за ней.
Они некоторое время шли замысловатыми коридорами и галереями, пока Сонг вдруг не свернула в какой-то темный тупик, обычно оставляемый всеми незамеченный. Доктор еще на подходе заторомозил и на мгновение болезненно зажмурился, тихо попросив:
- Ривер, не надо.
Но та уже резким движением отперла маленькую дверцу в стене, распахнув ее настежь. На узких полочках рядами друг на друге стояли десятки маленьких светящихся белых коробочек. От целого хора голосов, тут же зазвучавшего от них в голове, по спине мгновенно пошел холодок.

«Кто-нибудь, найдите это сообщение и отправьте в верховный Совет на Галлифрее, сообщите Президенту!..»

«Пожалуйста, я здесь, я все еще жив!»

«На помощь, хоть кто-нибудь, кто угодно!..»

Девушка повернулась и сложила руки на груди. Доктор стоял, низко склонив голову, и старался не смотреть ни на нее, ни на коробочки.
- Что это такое? – требовательным тоном спросила Ривер – Я уже несколько ночей подряд слышу эти голоса, я из-за них спать не могу. А спустя пару часов намеренного поиска их источника, я обнаруживаю это. Так что это такое?
- Экстренная система оповещения Повелителей Времени, - проронил пришелец совсем негромко – Уже давно устаревшая.
- Псионическая? – уточнила блондинка, неуверенно переведя взгляд с него на миниатюрные контейнеры и обратно – Почему я могу их слышать?
- Телепотическое поле ТАРДИС, осталось в тебе эхом, отголоском во времени. Скоро оно исчезнет, не волнуйся, - Доктор торопливо прошел и закрыл дверцу – Не открывай ее больше никогда, хорошо?
Ривер поморгала, но осталась пока упрямо стоять на месте.
- Ты слышишь их постоянно, так? Так же, как горящую ТАРДИС, ты слышишь их крики в несколько раз громче, вместе с Мастером? Так что они вообще тут делают? Милый, только не говори, что это твоя коллекция.
Мужчина немного уязвлено вжал голову в плечи и поджал губы.
- Я храню их…
- Но зачем? – Сонг искреннее не понимала – Ведь эти крики, призывы о помощи тех, кто давно мертв – они ведь ужасны!
- Еще одно важное напоминание мне, - невнятно пробормотал тот, по-прежнему не встречаясь с ней взглядом.
- Ах вот как, напоминание? – холодно произнесла она, но потом вздохнула и покачала головой – Это все невероятно грустно. Почему ты заполняешь свою жизнь только грустными вещами?
- Грустные вещи не означают, что они обязательно плохие, - сказал Доктор и печально улыбнулся – Грустное заставляет нас думать, а это очень полезно.
- Что же у тебя есть, когда тебе нужно что-то радостное? – полюбопытствовала Ривер, нахмурившись.
- У меня есть ты.
Блондинка сдалась, закатила глаза и рассмеялась.
- Но дверь эту, - на всякий случай повторил Таймлорд с полной серьезностью – Больше не открывай.
Ривер поубавила улыбку и торопливо кивнула. А затем хитро прищурилась.
- Ты ведь соврал Мастеру. Ты не доверяешь ему.
- А ты не только подглядываешь, но еще и подслушиваешь. Замечательно, - смерил ее недовольным взглядом Доктор.
- Ты не веришь ему всякий раз, когда речь заходит обо мне, - в свою очередь продолжила Сонг – И не спорь, сладкий, я видела твой взгляд, когда он начал говорить непристойности. Ты явно хотел его им испепелить.
- Кто бы не хотел, - буркнул Одиннадцатый.
- Ради бога! – Ривер усмехнулась – Он просто старается выглядеть крутым. А ты все еще ревнуешь? Ох, ты такой забавный, когда пытаешься удовлетворить свою тягу к чисто мальчишескому соперничеству!
- Дело не только в этом, - немного мрачно пропронил Доктор, начав идти вместе с ней по блекло освещенному коридору.
- Что, до сих пор думаешь, что он может причинить мне вред? – удивилась девушка.
- Думаю, что ты возлагаешь на него слишком большие надежды, - спокойно и со всей возможной для него мягкостью отозвался он – Пойми, он Повелитель Времени… для него все эти чувства смотрятся несколько иначе, чем для людей.
- Ты тоже Повелитель Времени, дорогой, так в чем разница? – повела бровью Сонг, очевидно, не понимая о чем он.
- В том, что… ах, Ривер, - Доктор вздохнул и качнул головой – Подумай сама. Ты пересекла половину галактики и пожертвовала всем, чтобы спасти его. При всем желании, он никогда не пойдет на что-то подобное ради тебя.
Огонь в глазах девушки заметно померк.
- Я знаю, - сказала она тихо и вскинула голову – Знаешь, я знаю. Но я все равно не понимаю, что ты хочешь мне сказать, милый. Я и не требую от него слишком многого. Я вполне счастлива сейчас.
- Да, но что будет дальше? – невесело усмехнулся мужчина и быстро глянул на Ривер – Прости, это не мое дело. Я лишь хочу, чтобы ты избежала разочарований.
- А я хочу, чтобы ты дал ему шанс и увидел его в немного лучшем свете, - постаралась беззаботно улыбнуться та.
Доктор посмотрел себе под ноги и ухмыльнулся. После короткой паузы, он заговорил:
- Да… возможно, мы сможем на это договориться. И может быть, если я буду очень везучим, из Мастера действительно сможет когда-нибудь выйти толк. Тогда этот день придется отмечать в календаре как событие тысячелетия.
- Ты ангел, - Ривер поднялась на цыпочки и быстро поцеловала его в щеку.
- Я знаю, - устало произнес Доктор, тут же получив игривый подзатыльник.
Вопрос, вертевшийся у девушки на языке, о том, кто же будет оберегать от возможных разочарований его, в итоге так и не был озвучен.

***

Ривер с Мастером сидели за одним столиком уличного кафе, скрытые от палящего солнца (одного из трех) под широким полотняным навесом, и пили холодные напитки. Их троицу занесло на планетку Перпиллион, которая являлась одной из пяти подобных ей планет в той самой системе, на которую им указала Джилиандра. Планета, где они сейчас коротали время, хоть и была центральной, но по сути не отличалась от остальных – те же сплошные пустыни и каменистые равнины с редкими россыпями влагодобывающих платформ, пиратских и контрабандистких поселений и мелких городов, в которых промышляли торговцы и космические негодяи всех мастей. Отличие этой звездной системы от прочих ей подобных было в том, что помимо вседозволенной преступности, здесь властвовали вполне свободные законы, и многие приезжали сюда, чтобы не только нажиться нечестным путем, но и начать свое дело. А некоторые даже и новую жизнь. Идеальное место с кучей возможностей и перспектив для тех, кто отчаялся, потерявшись в этой огромной и такой огромной вселенной.
В данный момент Ривер, Мастер и Доктор пребывали в столице, она же порт для звездных кораблей со всего квадрата. Пока двое из них прятались от пекла, Одиннадцатый уже убежал общаться с местными туземцами и торгашами. Мастер вновь только и делал, что строил кислую мину. Сегодня он был одет в отглаженную рубашку с коротким рукавом, узкие, но легкие и удобные брюки, мягике остроносые туфли и шикарную на вид темную жилетку, которой бы позавидовал бы не один здешний богач. Орудующая в этом квартале орава малолетних воришек, тем не менее, обходила Таймлорда стороной.
«Все дело в его мрачной ауре» - отшучивалась Ривер, на что в ответ получала еще более тяжелый взгляд.
- В самом деле, - пожурила его девушка, одетая в очередную легкомысленную шляпку, короткую тунику и шорты, чью длину можно было бы обозвать короткостью – Перестань выглядеть таким напряженным, мы почти отдыхаем здесь. Ты можешь расслабиться.
Мастер, отпив из сомнительной чистоты стакана вино, пробубнил что-то невнятное и отвернулся, как раз до того мгновения, когда на соседний стул с шумом опустился Доктор. Тот, в отличие от остальных, был одет как всегда, только вновь без пиджака и с завернутыми по локоть рукавами.
- Я наладил контакты и разузнал, где нам могут рассказать что стало с группами колонистов, переправленных в эту систему за последние пару десятков лет, - с сияющим видом поведал он, размахивая руками – Среди местных полно бывалых покупателей рабов, которые точно могут сказать нам на каких именно гасиендах они приобретали детей с этих самых колоний.
- Это же значительно сузит нам поиск! Милый, это замечательно! – Ривер с радостной улыбкой тихонько захлопала в ладоши и запрыгала на месте.
- Ха-ха, я в курсе! – Доктор схватил ее за руку и тоже стал сидя пританцовывать.
- Мне это все надоело, я пас, - вздохнув, неожиданно заявил Мастер и встал.
Те изумленно уставились на него.
- Что? В каком смысле «я пас»? – возмутился Одиннадцатый – Мы почти достигли нашей цели!
- Я с самого начала был не рад этой твоей затее. Мое терпение закончилось, можете заниматься ерундой без меня, мешать я не буду, - равнодушно бросил мужчина, быстро допил вино и собрался уходить.
Доктор чуть не задохнулся.
- Ты не можешь вот так просто взять и все бросить! – крикнул он тому уже в спину.
Таймлорд в ответ, не оборачиваясь, лишь помахал рукой.
- Я поговорю с ним, - торопливо пообещала Ривер и побежала за Мастером следом.
Она догнала его не так далеко от ТАРДИС, спрятаной в довольно неприметном тупике между двух тесно поставленных зданий из больших каменных блоков белого цвета. Подходящее место, чтобы пообщаться и поговорить по душам: никого поблизости, в тени и вдали от шума и суеты центральной улицы. Только пара ящиков и мешков, отдающих специями, и время от времени позвякивающий от редких дуновений теплого воздуха чей-то глиняный колокольчик среди бельевых веревок над головой.
- Скажи мне, чего ты боишься? – спросила Сонг, бережно ухватив Мастера за запястье.
Тот нехотя позволил ей себя удержать, хотя какое-то время назад он бы, не задумываясь, сбросил бы эту руку с себя. Тяжкий вздох.
Несколько минут они просто молча стояли друг напротив друга – терпеливый взгляд в ответ на чуть опущенную голову, кисть, сжатая в кулак и мягкая ладонь, оплетающая ее основание. Мастер то и дело задавался вопросом, зачем его постоянно пытались взять за руку – что Ривер, что Доктор. Какая-то нелепая глупость.
- Эти касания очень важны, - как будто в ответ на его размышления внезапно сказала блондинка.
- Ты что, мысли научилась читать? – насторожился мужчина.
- У тебя морщина на лбу залегает, когда ты думаешь, а смотрел ты как раз на наши с тобой руки. Видишь, я тоже могу мыслить рационально, даже несмотря на то, что я человек, - ухмыльнувшись краем рта, нагло отозвалась девушка.
- Зато говоришь ты все равно полнейшую бессмыслицу, - хмыкнув, охотно подыграл ей Мастер – Нет у меня никаких морщин. И насчет касаний – это же ерунда какая-то.
Ривер лишь устало покачала головой, а затем серьезно сказала:
- Ты не должен так волноваться, сладкий. Ты ведь не один, мы все через это пройдем, вот увидишь.
- Меня не нужно успокаивать, Сонг, - немного резко сказал Повелитель Времени, но потом добавил более спокойно – Я просто устал.
- Как и все мы, Рыжик, - Ривер усмехнулась – Подумай о том, что будет потом. Мы бы могли стать с твоей дочуркой лучшими подружками.
- Мой худший кошмар, - отведя взгляд, уныло произнес тот.
- А ну, тс-с! – археолог легонько пихнула Мастера в порядке обидчивости, разомкнув руки, а затем поправила ему воротник – Все будет просто великолепно, поверь мне.
- Почему ты так об этом печешься? – непонимающе вопросил он, окончательно сдавшись – Какое тебе вообще дело до моего будущего с призрачным для него благополучием?
Ривер закатила глаза, рассмеялась и просто сказала:
- Да потому что я люблю тебя, глупыш.
Мастер изогнул брови. Сказано было это легкомысленно, однако, не было никаких сомнений, что это было откровением, от всего сердца. Галлифреец как-то неестественно переступил с ноги на ногу, почесал за ухом, задумчиво пошевелил губами, будто бы переваривая особо непростую теорию.
- Что ж, это… очень мило, - произнес он, наконец.
Ривер пару мгновений посмотрела ему прямо в глаза, а следом торопливо опустила взгляд и нервно улыбнулась.
- Зная тебя, я могу сказать, что это самая потрясающая вещь, которую ты мог бы сказать в данной ситуации, - сказала она глухо, и края ее губ то и дело дергались.
Повисла крайне тяжелая пауза, каждый из двоих в которой чувствовал себя явно неловко. Вскоре она стала уже невыносимой.
- Ладно, идем, Доктор наверняка нас уже заждался, - быстро проговорила Ривер, повернувшись, но Мастер, прикрыв глаза, схватил ее под локоть и вновь обратил ее к себе лицом.
- Подожди.
Девушка немного потеряно, но с приветливой улыбкой посмотрела на него снизу вверх, давая понять, что она слушает. Но Мастер, открыв рот, так и не смог выдавить и звука. Ривер с каждой секундой выглядела все более растерянной и отчаявшейся, а он стоял перед ней, застыв как проклятый, и не мог произнести, черт его дери, ни слова, лишь беспомощно глотая воздух.
В конце концов, Сонг не выдержала первой, издала то ли досадливый, то ли потешающийся смешок, и негромко проронила:
- Только ты во всей вселенной умеешь так безумно красиво молчать.
Она подтянулась и торопливо поцеловала Мастера, быстро оттолкнувшись, пока тот не успел даже как-то ответить. Тому оставалось лишь обескурадженно смотреть ей, вовзвращающейся в кафе в одиночестве, вслед.

***

Они шли по какой-то базарной улочке, Доктор что-то эмоционально рассказывал и показывал руками, Ривер на автомате кивала, но слушала в пол уха, Мастер тоже помалкивал. В конце концов, Таймлорд не выдержал, что ему уделяют так мало внимания, встал посреди пыльной дороги и упер руки в бока.
- Да что с вами обоими? Я вам рассказываю о странных вещах, которые здесь происходят, а вы даже не пытаетесь притвориться, что вам интересно! Это серьезно, детей не просто скупают на торгах, и они пропадают потом неизвестно куда – беспризорники бесселедно исчезают здесь уже довольно давно, но никто, естественно, не придает этому большого значения! Кто-то тут очень заинтересован в собирании этих детишек для каких-то целей.
- Люди здесь то и дело пропадают или их похищают, в надежде получить богатый выкуп. С чего ты так этим озабочен? – мрачно спросил Мастер, желая, видимо, посокрее отделаться от его назойливости и спрятаться в тень.
- Он прав, сладкий, - решила поддержать его Ривер, обмахиваясь веером – Тут кого угодно и в любой момент могут похитить и силой увезти работать, например, на каких-нибудь далеких рудниках. Не более опасное место, чем везде, ты сам говорил.
- Не знаю, что-то тут не так. Я чувствую это, - пробормотал Одиннадцатый, повернул голову в сторону играющей неподалеку живой музыки и после пару минут вглядывания нахмурился – Сороконожка?
- Кто? – переспросила девушка недоуменно, но Доктор уже куда-то торопливо побежал на звуки колокольчиков.
Ривер с Мастером переглянулись и только после этого помчались следом.
Мужчина в бабочке уже встал рядом с открытым, пестро украшенным лентами шатром, внтури которого был настелен ковер, а на нем резво танцевала, подыгрывая себе на большом бубне, какая-то длинноволосая девица. Народа вокруг нее собралось уже довольно большое количество, поэтому пробиться в первые ряды и рассмотреть ее как следует было не так-то просто. Девочка, на вид еще подросток, была длинной и худой, чернобровая и синеглазая, с очаровательно вздернутым носиком и раскрасневшимися щеками, она выглядела настоящей восточной принцессой. Босая, с привязанными к ногам колокольчиками и длинной золотой цепочкой, она была одета в яркий, хотя и дешевый полупрозрачный шелк, который буквально летал вокруг ее уже успевшего похорошеть тела, словно крылья разноцветной бабочки. Она так быстро и бойко вытанцовывала, то и дело взмахивая тонкими гибкими руками, что казалось, еще немного и та полетит. Пришлось выждать время, когда девчушка закончит свой танец, все накинут монет в стоящее перед ней блюдо и разойдутся, и только затем подойти к ней ближе.
- Так-так, и что же тут делаешь ты, в этом ужасном месте, зарабатываешь себе на жизнь, веселя уличную публику? Мне казалось, я сделал все, чтобы у тебя началась лучшая жизнь, - негромко произнес Доктор, облокатившись на деревянную опору тента.
Девочка откинула темную прядь с мокрого лба, уставилась на мужчину огромными глазами и спустя мгновение громко завизжала и повисла у него на шее, зазвенев своими украшениями.
- Сэр Доктор!
- Пф-ф, девочка моя, перестань, мы же с тобой друзья, разве не помнишь? Не надо ко мне обращаться с этим нелепым «сэр», - поморщившись, осторожно поставил ее на землю тот и улыбнулся – Уж кого я не ожидал здесь встретить, так это тебя. Что ты тут делаешь?
Та покраснела и опустила глаза, тут же присев и став собирать свой зароботок в лежащий неподалеку мешочек.
- У меня теперь новый хозяин. Он хороший! Он меня почти не бьет.
- Да уж, хороший. Как же это произошло? Снова вляпалась в неприятности, не так ли? – опустившись рядом и заискивающе заглянув ей в лицо, понимающе закивал Доктор – Ах, Сороконожка, почему же тебе так не везет…
- Одна из твоих спасенных когда-то детишек? – полюбопытствовал Мастер, подойдя чуть ближе и сложив руки на груди – И сколько таких безнадежных еще оставлено тобой во вселенной?
- Может, познакомишь нас? – Ривер ободряюще улыбнулась еще сильнее смутившейся девочке, которая сделала шаг назад и низко опустила голову.
- Да, конечно, - сказал Доктор поспешно, вскочил и чуть заломил руки – Это мои друзья: вот это Мастер. Его ты, кстати, тоже можешь не называть «сэр».
- А мне это даже нравится, - ухмыльнулся тот нагло, за что получил легкую затрещину от стоящей рядом Сонг.
- А это Ривер, Ривер Сонг. Я бы мог доверить ей свою жизнь, так что ты тоже можешь ей довериться. А это Сороконожка.
- Ты очень славно танцевала, - сказала Ривер доброжелательно, получила в ответ косой взгляд, и той пришлось со смешком порыться в карманах и, достав, протянуть девочке монетку.
- Так, может, расскажешь нам, как ты здесь очутилась? – напомнил Доктор с участием - Мы можем пройти внутрь?
- Пока хозяин не вернулся, - кивнула она, поозиралась по сторонам и поманила троицу за собой.
Прямо за ее палаткой, чуть отойдя назад, оказался проход в жилище, выдолбленный прямо в цельной скале. Внтури все было обставлено довольно бедно, лишь валялось по углам много сломанных и потертых безделушек, явно понатасканных Сороконожкой со всей округи. У самой дальней стены – набитый соломой топчан. Это походило больше на чулан с сиротскими игрушками, чем на чье-то жилище.
- Почему тебя зовут Сороконожка? – спросила Ривер между делом, с интересом оглядывая помещение.
- Потому что я умею так быстро передвигать ножками в танце, что кажется, что их не две, а целых сорок, - гордо поведала та и продемонстрировала сказанное, стремительно покрутившись и попрыгав на носках – Никто так больше не может! А еще, когда я жила с остальными детьми в таких больших бараках, то мой порядковый номер на кровати был «сорок». Я была в своей группе самая старшая!
- У тебя нет какого-то настоящего имени? – нахмурилась Сонг.
- Нет, что вы, мне же не положено, - с откровенным непониманием воззрилась на нее девочка – Имя нам может дать только хозяин, когда купит и даст работу. Если захочет, разумеется.
- Под «нам» ты имеешь в виду рабов, не так ли? – уточнила Ривер, и ее лицо приобрело сочувственное выражение – Это так ужасно, ты ведь еще совсем дитя.
- Я очень большая, мне целых четырнадцать лет! – заспорила с ней Сороконожка, ища посуду, чтобы разлить гостям воды.
- Когда мы видились в последний раз, тебе было двенадцать, не так ли? – не глядя на нее, уточнил Доктор, тоже оглядываясь по сторонам.
- Да, ровно два лета назад, - кивнула она, поразмыслив.
- Для раба ты довольно неплохо образована. Умеешь считать? – заметил Мастер.
- О, сэр, я была самой талантливой среди своих сверстников! Я еще и читать могу! – воодушевленно хвасталась Сороконожка, раздавая стаканы с треснутыми ручками – У нас на гасиенде были хорошие школы, из нас старались сделать всесторонне обученных слуг. В нас так выявляли таланты, за которые нас можно было бы дорого продать. Еще у нас были уроки гимнастики, танца, этикета, фехтования…
- Ты воспитывалась на рабской гасиенде? – встрепенулась Ривер и Мастер вместе с ней.
- Я повстречал Сороконожку, когда та уже прислуживала своему первому покупателю, - вступил в разговор Одиннадцатый, умудрившись неплохо устроиться на том самом топчане – Зажиточный хозяин галактичского цирка-шапито, старый толстяк и, в принципе, добрый человек. Ну, не считая наличие трех рук и прекрасных ветвистых рогов. Он даже не знал, приобретая Сороконожку, что та была рабыней, его заверили, что гасиенда является сиротским приютом, а плата за нее – всего лишь обязательный благотворительный взнос.
- Я умею неплохо жонглировать предметами, - девушка взяла три сухих яблока и стала ловко подбрасывать их в воздух и ловить.
- Хохяин цирка рассчитывал выучить Сороконожку и сделать ее своей артисткой, - кивнул мужчина – К несчатью, к ним для представления завезли одного кровожадного монстра, о чьей опасности никто даже не подозревал, и начались проблемы. В общем, хозяин с большей частью труппы, оказались в беде, из которой уже никто не мог их спасти, даже я.
- Ты как всегда появился, когда начались неприятности, и попытался вмешаться, - догадалась Ривер – Вполне на тебя похоже, милый.
- Я сделал все что мог, и монстр в итоге оказался мною обезврежен, - пожал плечами Доктор – Но Сороконожка оказалась совсем одна, и я попытался устроить ее в хороший приют, где бы о ней позаботились.
- Вот только потом оказалось, что это тоже была гасиенда, просто они прикрывались именем уважаемого заведения, - быстро догадался Мастер и хмыкнул.
Сороконожка вздохнула, Доктор замялся, не зная, куда деть руки.
- А ты не помнишь ничего про свою семью, дорогая? Где ты родилась? – тем временем спросила Ривер осторожно.
- Нет, я ничего не помню, я попала на гасиенду когда была совсем малюткой, как и все, - легко отозвалась она – Нам никогда не говорили кто мы и откуда. За вопросы всегда наказывали и морили голодом. В нашем бараке всегда было несколько пустующих кроватей, и иногда мы просыпались под звук колокола на рассвете, а на одной из них уже лежал новый ребеночек. Когда мы были помладше, то думали, что их приносит по ночам фея. Чем дальше мы взрослели, тем сильнее нам хотелось узнать правду, конечно же. У начальника в кабинете была картотека с документами на всех-всех воспитанников, и как-то я даже попыталась проникнуть внутрь, пока тот обедал, чтобы разузнать что-нибудь о своих родителей.
- А девчонка-то молодец, - заметил Мастер негромко.
- Правда, меня поймали и потом надсмотрщик больно бил по ладоням меня палкой в наказание, - понурив голову, добавила Сороконожка.
- Вас били! – ахнула Ривер – Совсем еще детей!
- Естественно нас били, ведь мы бы тогда совсем отбились от рук! – рассмеялась Сороконожка, явно считая ее немного глупой.
- Ничего, мы обязательно это выясним. Такую жестокость и несправедливость нельзя оставлять безнаказанной, - твердо заверила ее Сонг.
- Мы здесь не за тем, чтобы заниматься спасением чужих рабов, Кудряшки, - поморщившись, осадил ее рыжеволосый мужчина.
- Разве? Неужели не за этим? – в свою очередь хмуро возразила Ривер и обернулась в поисках поддержки к Доктору.
Сороконожка, вновь с огромными синими глазищами, тоже повернулась к Повелителю Времени.
- Я думала, что вы прилетели сюда, чтобы вновь меня освободить, - тихо произнесла она упавшим голосом, и кончик ее носа стал стремительно краснеть.
Доктор почувствовал себя крайне неуютно.
- Вообще-то мы и правда прибыли сюда по несколько другому делу… прости, Сороконожка.
- Но освободить-то ее нам ничто не мешает, - Ривер скрестила руки на груди – Сладкий, неправильно, чтобы девочка жила в таких кошмарных условиях. Я имею в виду, посмотри вокруг!
Доктор растеренно переводил взгляд с одного на другого. Потом улыбнулся.
- Ну, раз уж так…
- Это что еще за дела? Глупая ленивая девчонка, почему ты не на своем рабочем месте? – внезапно в комнатушку вошел здоровенный толстяк в кожаных штанах и грязных сапогах – Это еще кто?
Очевидный хозяин танцовщицы почесал волосатые ручищи, в одной из которых был короткий хлыст. Сороконожка невольно сжалась и задрожала, заслоненная Ривер. Доктор еще не нашел подходящих слов, чтобы начать беседу, как вдруг перед мужиком уже стремительно встал Мастер.
- Мы собираемся выкупить у тебя эту девочку, - со спокойной улыбкой сказал он – Нам она очень подходит, что же до денег, то думаю, это убедит вас в нашей состоятельности, не так ли?
Он продемонстрировал озадаченному здоровяку раскрытую психобумагу, и Доктор с открытым ртом зашарил по карманам, явно не понимая, когда тот успел ее у него выкрасть. Ривер же уже смотрела на него с тихим восхищением.
Тучный мужчина долго пялился своими маленькими глазками на белую бумажку, сведя брови вместе, после чего огрызнулся:
- Она не продается! Еще чего, она приносит мне больше всего денег своими представлениями! Проваливайте туда, откуда пришли! А ты марш обратно на улицу, а то получишь!
Сороконожка уже было испуганно дернулась, но Мастер с утомленным вздохом продолжил:
- Я заплачу тебе не только ее полную цену, но и весь годовой ее доход. Ты будешь просто купаться в деньгах до конца своей никчемной жизни.
- Не думай, что я так легко отдам тебе своего самого талантливого раба, - хмыкнул мужичина и смачно сплюнул на пол, просекнув, что с него можно было содрать побольше.
- Двойную цену, - легко согласился Мастер, ухмыльнувшись еще шире.
- Тройную, и тогда по рукам, - оскалился тот, а затем расхохотался – Ни один раб не стоит таких денег, малый. У тебя просто не найдется столько золота. Ни у кого не найдется!
В глазах Сороконожки появилось отчаянье. Он говорил правду, кому понадобиться так тратиться из-за подростка? Мужик все продолжал неприятно смеяться, а Мастер вдруг перестал улыбаться. Игра начинала выглядеть опасной.
- Мастер, не смей, - негромко произнес Доктор, глядя, как тот сделал шаг вперед и уствился тому прямо в глаза.
Но тот уже ровным голосом заговорил, заставив того прекратить свой смех.
- Ты отдашь нам девочку совершенно бесплатно и забудешь о том, что мы к тебе вообще заходили. Ты нас не видел и не знаешь, ты понял?
- Я никого не видел, - проблеял тот послушно и протянул ему ключи.
Мастер, не глядя, бросил их Ривер, и та торопливо стала отпирать застежку от удерживающей в неволе цепочки на лодыжке Сороконожки.
- Ты больше не будешь покупать рабов и заниматься грязными делишками в этом городе, - на последок произнес Таймлорд, пока остальные трое торопливо уже покидали жилище.
Толстяк послушно кивнул и продолжил стоять, утсавив свой слегка расфокусированный взгляд в пространство.
- Заниматься плохими вещами больше не хочешь ты, - не удержавшись и заскочив обратно, проскрипел Доктор, сделав странный жест рукой перед его лицом.
Мастер закатил глаза и потащил его за собой прочь отсюда на улицу.
- Что это еще за ерунда такая была, зачем ты ему рукой помахал? – нахмурился он снаружи.
- Я всегда хотел попробовать. Я люблю «Звездные Воины», - насупился Доктор, отобрал у него психобумагу и, помолчав, улыбнулся краем рта – Я уж было решил, что ты его просто убьешь или заставишь его съесть горсть гвоздей.
- Это было бы не слишком элегантно, - дернув плечом, пояснил он.
Доктор довольно рассмеялся.